Rencontrez des éléphants – respect, douceur et gourmandise (Elephant Nature Park, Thaïlande)
Un de mes rêves était de rencontrer des éléphants dans un lieu respectueux, sans cage, sans chaîne, sans spectacle. Je voulais connaître leur vraie nature, avoir un contact direct avec eux, les voir libres. Mon rêve s’est réalisé en décembre dernier, au Elephant Nature Park, à Chiang Mai en Thaïlande. Comment je me suis sentie ? Heureuse, en paix et bien ancrée dans mon moment présent.
Ma rencontre mémorable avec ces éléphants magnifiques
Je vous avoue, je ne savais pas à quoi m’attendre. J’avais hâte de les rencontrer, de les regarder droit dans les yeux et de communiquer avec eux.
En route vers le parc
Le Elephant Nature Park est à un peu plus d’une heure du quartier historique de Chiang Mai. Ce sanctuaire recueille les éléphants maltraités, vieux, malades et abandonnés. Il a été fondé par Lek Chailert, une amoureuse des éléphants et militante contre les mauvais traitements faits à ces pachydermes. En date du 19 décembre 2016, le sanctuaire comptait 71 éléphants… et aussi des chiens et chats rescapés.
Pour s’y rendre, notre guide, Deng, à bord d’une mini van, passe nous prendre en matinée. D’autres participants y sont déjà installés. Deng, très sympathique et professionnel, nous explique l’horaire de la journée et nous fait regarder une vidéo. Elle était présentée dans le but de nous sensibiliser aux traitements faits aux éléphants, la domestication, le pourquoi de la création de ce sanctuaire et comment approcher un éléphant sans risque. Personnellement, je n’ai pu regarder la section de la vidéo des mauvais traitements réservés aux éléphants. Mon coeur d’amoureuse des animaux en savait assez sans le voir. Certes, cette vidéo est importante, car ce n’est pas tout le monde qui connaît les faits. Si vous désirez voir ce qui se passe, je vous laisse aller sur YouTube, très facile de trouver ces vidéos.
Au parc
Les premiers sentiments que j’ai ressentis dès que j’ai posé mes pieds au sol, ont été paix et liberté. L’endroit est magnifique, vaste et entouré de montagnes. Il y a bien évidemment des éléphants, mais aussi des chiens, des chats et des buffles au loin. Une paix règne sur le site; je me sens définitivement à ma place.
Notre guide nous explique le fonctionnement du parc, les histoires de chacun des éléphants, l’importance des bénévoles et de la sensibilisation locale et mondiale. Il nous parle même d’anatomie. Super intéressant ! En photo, des bénévoles qui préparent des boules de riz.
Premier contact
Pour apprendre à interagir avec ces beaux gros toutous, l’expérience débute par les nourrir, mais devant une barrière. De gros bacs remplis de morceaux de melon d’eau sont fournis. Je m’installe, morceau à la main. J’établis un premier contact visuel avec ce beau et énorme pachyderme. Connaissant la procédure et ayant un faible pour ce fruit, il tends sa main, oups plutôt sa trompe, je lui dépose le melon d’eau qu’il empiffre en un instant. Je le comprends, j’en raffole moi aussi. « Crinquée », je continue la même procédure, beaucoup plus à l’aise, et j’en profite pour câliner la trompe. Je tripe tellement !
Rêve devenu réalité, face à face sans obstacle
Je suis devant ce bel animal, impressionnant, calme… qui se bourre la face de bananes grâce à son gardien qui agit comme un « babysitter ». Étant géré par son estomac, lui donner ce qu’il préfère est la meilleure façon pour qu’il reste sur place. Il me fait penser à nous quelques fois.
Je m’approche sur le côté, proche de son oreille pour qu’il me voit. Je lui demande si je peux lui faire un câlin. Il me fait un clin d’œil… Bon je sais, j’en mets un peu ! Je le flatte en lui chantant mon mantra préféré qui souhaite de l’amour à lui et au monde entier. L’éléphant est tellement calme, il me fascine complètement et m’apaise. Il dégage une belle énergie, une flamme intérieure retrouvée. Il est chez lui, libre, dans un milieu où il est la priorité, où il est respecté. Ses yeux reflètent sa gratitude envers tout le personnel du Elephant Nature Park. J’ai tout à apprendre de cet éléphant.
J’ai câliné plusieurs éléphants et je peux vous confirmer qu’ils étaient tous gentils et dégageaient de l’énergie positive. Une vraie thérapie de les côtoyer pour vivre le moment présent, respirer sans stress et apprécier chaque précieux moment.
Les autres colocataires
Le Elephant Nature Park héberge aussi des chiens et des chats rescapés. Ils sont partout et vous font signe quand ils désirent une caresse. Tellement dans mon élément !
Et il y a les buffles, zen et sans souci, qui passent leur journée dans ce lieu de paix et retournent à la maison, à la même heure, chaque soir. Bravo la cohabitation dans le respect de la bulle de l’autre. Tout ce beau monde vit ensemble dans l’harmonie. Nous pouvons faire la même chose !
Des points en commun avec nous
Nourriture
J’ai réalisé que les éléphants et moi avions plusieurs choses en commun, particulièrement en ce qui concerne notre estomac. Nous sommes végétariens et adorons les fruits et les légumes. En prime, autant ces gros toutous que moi succombons instantanément au melon d’eau, aux concombres et aux bananes.
Protection solaire
Les éléphants ont une peau aussi sensible que la nôtre. Pendant que je me badigeonne de ma crème solaire, ils se roulent dans la boue en guide de protection solaire.
Grattage express
Il m’arrive d’utiliser un cadrage de porte ou un bâton quand ça me pique à un endroit difficile d’accès pour ma main.
Au sanctuaire, des aménagements sont prévus spécialement pour les éléphants pour les aider eux aussi à se gratter. Avouez que ce cylindre semble super efficace.
Chanson
Souvent, pour nous apaiser et nous faire du bien, nous écoutons de la musique. Lek, la fondatrice du sanctuaire, leur chante souvent des chansons pour qu’ils se sentent bien.
Communauté
Les éléphants ont un sens de la communauté très fort. Ils se tiennent en groupe, s’entraident et se protègent. Et quand il y a un poupon, la maman ne le lâche pas d’un poil. Leur comportement est un peu comme le nôtre, en famille, entre amis.
À savoir avant de planifier une activité avec des éléphants
En Thaïlande, l’éléphant est un symbole sacré représentant la paix et la prospérité. D’ailleurs, il a été sur le drapeau national jusqu’en 1917. J’ai appris en plus que Bouddha a pris la forme d’un éléphant lors de ses réincarnations. Tout pour appuyer leur conviction.
Auparavant en Thaïlande, les éléphants servaient, entre autres, comme moyen de déplacement et pour le travail dans la forêt. Ils étaient aussi chassés pour leurs défenses. Aujourd’hui, les éléphants sont domestiqués, servent pour des spectacles, des promenades et des randonnées touristiques. Ils servent aussi pour le travail agricole et au stage de maître éléphant, appelé mahout.
Les éléphants sont les attractions touristiques les plus populaires. Plusieurs options s’offrent à vous pour vivre l’expérience avec un éléphant : se faire prendre en photo avec un éléphant « habillé », se balader sur une chaise en bois installée sur son dos, acheter une toile peinte par celui-ci (oui, oui !), se baigner avec lui, etc. Ces options semblent peut-être excitantes…
Mais, saviez-vous ?
- Ces éléphants sont généralement capturés par des braconniers.
- Ils doivent subir un dressage inhumain lors de la cérémonie du Phajaan où d’ailleurs un éléphant sur deux ne survit pas.
- La chaise en bois, installée sur leur dos, abîme et déforme leur colonne vertébrale.
- Les cordes autour d’eux leur font mal et les blessent, car ils ont la peau aussi sensible que nous.
- Ils sont souvent sous-alimentés, car leurs propriétaires manquent d’argent pour les nourrir. Un éléphant mange 10 % de son poids par jour, en moyenne 200 kg de nourriture. Tout un estomac !
- Les éléphants, dressés pour les spectacles, subissent souvent des mauvais traitements.
- Les éléphants qui peignent le font sous la menace des ongles de leur maître enfoncés dans leur peau ou un pic derrière l’oreille.
- L’éléphant d’Asie est une espèce rare et menacée.
À la suite de ces mauvais traitements, ces éléphants perdent leur flamme intérieure de vie, le « elephant spirit ». Je tiens donc à dire un énorme MERCI au Elephant Nature Park pour sa contribution à rendre la vie des éléphants meilleure et à les aider à retrouver leur flamme.
Voyager consciemment
Qui aurait pensé que nous avions autant de points en commun avec les éléphants ? Ils ne parlent peut-être pas notre langage, ne se tiennent pas sur deux pattes et n’utilisent pas des ustensiles pour manger, mais ils sont humains. Ils vivent des émotions, ressentent de la souffrance et ont probablement plus de mémoire que nous. Alors si vous rencontrez un éléphant, traitez-le sur le même pied d’égalité et surtout, respectez-le.
À votre prochain voyage, soyez conscients des choix que vous décidez lors de vos activités et faites-les s.v.p. en tout respect de la nature et de tout ce qui vous entoure.
Photos par Jean Pelchat
